최근 미국 캘리포니아의 살턴 해(Salton Sea) 아래에서 추정 1,800만 톤에 달하는 거대한 리튬 매장량이 발견되었습니다. 이는 세계 최대 규모의 리튬 매장량으로, 2025년부터 생산이 가능할 것으로 예상되며, 2030년까지 전 세계 리튬 수요의 13%를 공급할 수 있을 것으로 보입니다. 이 발견은 미국이 전기차 배터리 시장에서 자급자족을 향해 나아갈 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있습니다.
한편, 중국의 사천(Sichuan) 지역 야장(Yajiang)에서는 거의 100만 톤에 달하는 리튬 매장량이 새롭게 발견되었습니다. 이는 아시아에서 가장 큰 규모로, 중국의 리튬 배터리 제조 및 시장 소비를 증가시키기 위한 노력의 일환으로 평가받고 있습니다.
또한 태국에서는 약 1,500만 톤 규모의 대형 리튬 매장량이 발견되어, 에너지 전환을 위한 핵심 광물로서 태국을 세계 주요 리튬 보유국 중 하나로 만들 수 있을 것으로 기대됩니다.
이러한 대규모 리튬 매장량의 발견은 전 세계적으로 리튬에 대한 수요가 급증하는 가운데, 전기차 배터리 및 기타 첨단 기술에 필수적인 원자재로서 리튬의 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다. 리튬은 2020년 유럽연합(EU)에 의해 ‘핵심’ 금속으로 지정되었으며, 전 세계적으로 친환경 에너지 전환을 위한 노력이 가속화됨에 따라 그 가치가 더욱 증가하고 있습니다.
이번 발견은 각국이 리튬 자원 확보를 위한 경쟁을 더욱 치열하게 벌일 것으로 예상되며, 글로벌 에너지 시장의 판도 변화를 가져올 수 있는 중대한 사건으로 평가받고 있습니다. 리튬 자원의 확보는 각국의 에너지 안보와 경제 발전에 직접적인 영향을 미칠 것이며, 이에 따른 국제적인 협력과 경쟁이 더욱 중요해질 전망입니다.
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